Le tensioni geopolitiche tra Cina e Usa hanno drasticamente ridotto le importazioni cinesi di soia dagli Stai Uniti, mettendo sul piede di guerra gli agricoltori del mid-west americano. Da gennaio ad agosto di quest'anno, le esportazioni di soia dagli Stati Uniti verso la Cina hanno totalizzato poco più di 200 milioni di bushel, un quinto del miliardo di bushel esportati nello stesso periodo del 2024, secondo l'American Farm Bureau Federation. Nel frattempo, il Brasile ha spedito in Cina più di 2 miliardi di bushel di soia.

A rendere la situazione degli agricoltori americani ancora più difficile c'è il fatto che il raccolto di quest'anno è fra i più abbondanti della storia, forse anche per il tentativo di spingere le colture con fertilizzanti chimici, alimentando un eccesso di offerta che ha fatto crollare i prezzi di mais e soia. I prezzi dei futures sulla soia si sono aggirati intorno ai 10 dollari al bushel, in calo di quasi il 5% negli ultimi 12 mesi. Ma  il prezzo in contanti che gli agricoltori ricevono per i loro raccolti alla consegna è inferiore di circa 2 dollari in stati come il North Dakota e il Minnesota, che in genere spediscono la soia in Cina.

L'aumento dei costi per attrezzature, fertilizzanti e altri materiali sta inoltre riducendo i profitti. Secondo i dati federali, si stima che quest'anno i coltivatori di soia statunitensi perderanno circa 100 dollari ad acro. Chris Swanson ha finito di raccogliere 1.500 acri di soia nella sua fattoria di 7.000 acri nel nord-ovest dell'Iowa. Prevede di vendere il suo raccolto di fagioli a circa 9,50 dollari al bushel. "Sono prezzi bassissimi, ma non un cattivo raccolto", ha affermato.

Agricoltori come Swanson hanno ridotto gli acquisti di fertilizzanti e attrezzature negli ultimi anni, a causa del calo dei profitti dovuto ad anni di raccolti eccezionali. I 10 miliardi di dollari di aiuti da parte del governo agli agricoltori dello scorso anno lo hanno aiutato a compensare parte delle sue perdite. Se dovesse arrivare un nuovo salvataggio, si aspetta che gli agricoltori li spendano immediatamente per recuperare gli acquisti che hanno trascurato. "Penso che quei soldi ci sfuggirebbero di mano molto rapidamente", ha detto.

"In questo momento la situazione è molto difficile, soprattutto per i nostri coltivatori di fagioli", ha affermato il deputato del Wisconsin Derrick Van Orden. "Questo problema verrà risolto con il commercio e trovando mercati in Paesi che non stanno attivamente complottando per distruggere gli Stati Uniti". Quando Trump ha imposto dazi alla Cina durante il suo primo mandato, le importazioni cinesi di soia statunitense sono crollate, devastando i bilanci degli agricoltori. Il dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha stimato che i coltivatori di soia abbiano causato oltre il 70% delle perdite finanziarie subite dagli agricoltori durante la prima guerra commerciale di Trump.

Il governo aveva stanziato circa 23 miliardi di dollari agli agricoltori per compensare. Mentre le esportazioni di soia si sono riprese negli anni successivi, la Cina ha estromesso gli agricoltori americani e ha investito molto per migliorare la filiera agricola in Paesi sudamericani come il Brasile, colmando il divario. Il disegno di legge repubblicano su tasse e spese approvato all'inizio di quest'anno ha prelevato fondi dalla Commodity Credit Corporation, che Trump ha utilizzato per salvare gli agricoltori durante il suo primo mandato, rendendoli inutilizzabili quest'anno.

Le associazioni commerciali degli agricoltori stanno facendo pressione sull'amministrazione e sui legislatori affinché li aiutino a trovare nuovi mercati di esportazione per i loro raccolti e ad aumentare la quantità di olio di soia miscelato al gasolio. Gli agricoltori vogliono che l'industria agricola trovi più usi domestici per la soia piuttosto che affidarsi al commercio con la Cina.

I membri del Congresso hanno fatto pressione sull'amministrazione affinché aiutasse gli agricoltori che coltivano riso, soia e sorgo e Brooke Rollins, segretario all'Agricoltura, ha viaggiato in tutto il mondo, cercando di trovare paesi che acquistassero prodotti americani per colmare il divario lasciato dalla Cina.

Il presidente Trump starebbe valutando l'erogazione di aiuti per almeno 10 miliardi di dollari agli agricoltori statunitensi, utilizando le entrate derivanti dai dazi per finanziarli in gran parte, già a partire dai prossimi mesi. Secondo il dipartimento del Tesoro, gli Stati Uniti hanno incassato 149,2 miliardi di dollari in dazi doganali durante i primi otto mesi dell'anno, un record.

Un alto funzionario dell'amministrazione ha affermato che le discussioni si sono concentrate su aiuti compresi tra 10 e 14 miliardi di dollari. Gli aiuti probabilmente andrebbero a sostegno dei produttori di soia, così come di altri settori dell'economia agricola. Il funzionario ha sottolineato che le discussioni sono in corso e che nulla è stato ancora definito in modo definitivo. "Il presidente Trump e il segretario Rollins sono sempre in contatto per quanto riguarda le esigenze dei nostri agricoltori, che hanno svolto un ruolo cruciale nella vittoria del presidente a novembre", ha dichiarato Anna Kelly, portavoce della Casa Bianca.

"Ha chiarito la sua intenzione di utilizzare le entrate tariffarie per aiutare il nostro settore agricolo, ma non sono state prese decisioni definitive sui contorni di questo piano", ha aggiunto.

Trump ha dichiarato all'inizio di questa settimana di voler spingere il leader cinese Xi Jinping ad acquistare soia statunitense per aiutare gli agricoltori americani in difficoltà. I due leader dovrebbero incontrarsi a margine di un vertice in Corea del Sud nelle prossime settimane. Un accordo con la Cina per l'acquisto di soia potrebbe modificare i calcoli di Trump in merito alla fornitura di aiuti agli agricoltori, ha affermato il funzionario. Il segretario al Tesoro, Scott Bessent, ha dichiarato a Cnbc che l'amministrazione potrebbe annunciare un nuovo sostegno agli agricoltori martedì 7. Ma questa tempistica potrebbe slittare, ha aggiunto il funzionario, osservando che la chiusura delle attività governative potrebbe complicare tali piani. (riproduzione riservata)