I legislatori statunitensi hanno proposto nuove limitazioni alle esportazioni di macchinari per la produzione di semiconduttori verso la Cina, alimentando i timori per un impatto sulle vendite di chip prodotti in Europa e negli Stati Uniti in quel mercato.

Un gruppo di parlamentari bipartisan ha presentato il Match Act (Multilateral Alignment of Technology Controls on Hardware), un disegno di legge che mira a isolare la Cina dagli strumenti per la produzione di chip e a colpire le principali aziende di semiconduttori.

«Sebbene gli Stati Uniti abbiano imposto ampi controlli sulle esportazioni per rallentare l'indigenizzazione della produzione di semiconduttori in Cina, gli alleati statunitensi non hanno pienamente adottato misure analoghe. Questo disallineamento ha creato lacune critiche che la Cina continua a sfruttare», ha dichiarato l'ufficio del deputato repubblicano Michael Baumgartner, promotore del disegno di legge.

Negli ultimi anni, gli Stati Uniti hanno imposto diverse restrizioni all'esportazione di semiconduttori, in particolare quelli prodotti da Nvidia, verso la Cina, concentrandosi soprattutto sulle tecnologie più avanzate. Tra queste quelle di Asml, un'azienda olandese, che produce macchine per la litografia a ultravioletti estremi (Euv), indispensabili per i chip più sofisticati al mondo, che però non sono mai state esportate in Cina.

L'azienda olandese produce anche macchine per la litografia a ultravioletti profondi (Duv), meno avanzate ma fondamentali per chip di memoria e altri semiconduttori presenti in computer portatili, smartphone e dispositivi elettronici. Alcune di queste macchine Duv sono già soggette a licenze di esportazione olandesi.

Se approvato, il Match Act vieterebbe persino le macchine Duv, finora acquistabili dai principali produttori cinesi di chip meno avanzati. A gennaio, Asml aveva stimato che la Cina avrebbe rappresentato circa il 20% delle vendite totali dell'anno, in calo rispetto al 33% del 2025, prima delle nuove restrizioni statunitensi. L'entrata in vigore delle misure potrebbe quindi esercitare ulteriore pressione sulle vendite in Cina, già in calo.

Le varie restrizioni imposte da Washington negli ultimi anni hanno in realtà contribuito a dare impulso all'industria cinese dei semiconduttori, con diverse aziende che hanno registrato ricavi record lo scorso anno. Diversi produttori cinesi sono riusciti a trovare  alternative ad alcune delle tecnologie da cui è stato escluso, come le memorie ad alta larghezza di banda, rivolgendosi ai concorrenti di Nvidia.

Tuttavia, i maggiori produttori di chip cinesi, come Semiconductor Manufacturing International e Hua Hong, si affidano ancora agli strumenti Duv di Asml per la produzione di chip meno avanzati. Non esiste un'alternativa locale ad Asml per la litografia Euv e, a livello globale, sono pochissime le opzioni per sostituire le macchine per la litografia Duv.

Se le proposte statunitensi dovessero ottenere il via libera, potrebbero "devastare le capacità produttive di semiconduttori della Cina, dato che oggi la Cina dipende completamente dagli strumenti di Asml", ha affermato Stephane Houri, responsabile della ricerca azionaria presso Oddo Bhf. (riproduzione riservata)