Martedì il governo cinese ha presentato una serie di misure volte a incentivare i consumi nelle contee e nelle città più piccole, puntando sul mercato rappresentato dai centri di fascia inferiore come nuova fonte di domanda interna e crescita economica.

Secondo le linee guida pubblicate congiuntamente dal Ministero del Commercio e da altre autorità, il governo invita a potenziare i canali di consumo nelle contee, anche attraverso la riqualificazione dei centri commerciali delle cittadine, dei mercati rurali e delle fiere locali; incoraggia inoltre i marchi nazionali e internazionali ad aprire i loro primi punti vendita a livello regionale e promuove il recupero delle risorse fondiarie esistenti per migliorare i servizi.

Le linee guida sollecitano servizi migliori per anziani e bambini, reti di distribuzione tra aree urbane e rurali più efficienti, un rafforzamento dell’occupazione a livello di contea e un maggior numero di opportunità per consentire ai residenti di aumentare il proprio reddito.

Nel distretto di Chaisang, a Jiujiang, nella provincia orientale cinese dello Jiangxi, un mercato mattutino consente agli agricoltori locali di vendere gratuitamente i propri prodotti dalle 6 alle 8 del mattino lungo una strada che costeggia il fiume. Successivamente, la strada viene sgomberata per consentire la normale circolazione durante l’ora di punta.

Questa organizzazione basata sulla condivisione dello spazio in diverse fasce orarie trasforma lo stesso luogo pubblico in un vivace mercato all’alba e in una normale strada nelle ore di punta, trovando un equilibrio tra le esigenze economiche dei venditori, la comodità dei residenti e la fluidità del traffico.

Le linee guida arrivano in un momento in cui la Cina punta ad attribuire ai consumi un ruolo maggiore come motore della crescita economica.

I cosiddetti mercati di fascia inferiore, che comprendono generalmente città di terza fascia e centri più piccoli, contee, cittadine e aree rurali, rappresentano circa il 70% della popolazione cinese e il 60% delle vendite al dettaglio complessive di beni di consumo.

Secondo Shen Bing, ricercatore presso un istituto che fa capo alla Commissione nazionale per lo sviluppo e le riforme (NDRC), i mercati di fascia inferiore presentano esigenze molto diversificate a seconda dei vari livelli territoriali. Questa diversità, ha osservato, può offrire alle imprese ampi margini per sviluppare nuovi modelli di servizio, generando al tempo stesso un nuovo impulso ai consumi.

Yuan Xiaoming, viceministro del Commercio, ha dichiarato che dal 2021 la Cina ha continuato a migliorare il proprio sistema commerciale a livello di contea e che, ormai, i punti vendita coprono sostanzialmente contee, cittadine e villaggi in tutto il Paese.

Sono stati ammodernati oltre 3.600 centri logistici e di distribuzione a livello di contea e di cittadina, mentre ogni giorno più di 100 milioni di pacchi vengono spediti da e verso le aree rurali.

I dati ufficiali mostrano che nei primi sette mesi del 2026 le vendite al dettaglio di beni di consumo nelle aree rurali sono aumentate del 2,4% su base annua, con un ritmo superiore di 1,3 punti percentuali rispetto alle aree urbane. Si stima che le vendite al dettaglio a livello di contea e di cittadina rappresentino quasi il 40% del totale nazionale.

Le oltre 2.800 divisioni amministrative cinesi a livello di contea costituiscono un mercato interno vasto e diversificato, ha affermato Chen Xi, ricercatore della NDRC. Secondo Chen, il processo di miglioramento qualitativo dei consumi si sta gradualmente estendendo dalle grandi città ai mercati delle contee, offrendo una fonte endogena di crescita dei consumi.

Li Jialu, funzionario del Ministero del Commercio, ha affermato che un maggior numero di marchi appartenenti a catene commerciali sarà incoraggiato a espandersi nei mercati a livello di contea, precisando però che i loro modelli di business dovranno essere adattati alla domanda locale anziché essere semplicemente replicati da quelli utilizzati nelle città.

«Stiamo introducendo un maggior numero di punti vendita al debutto, forme di consumo esperienziale e commercio al dettaglio intelligente, oltre a riqualificare mercati tradizionali come la Fiera di Lutai, per rendere i consumi a livello di contea più diversificati e attraenti», ha dichiarato Dou Shiwen, vicedirettore dell’Ufficio del Commercio del distretto di Ninghe, a Tianjin.

Per le imprese, i mercati cinesi a livello di contea stanno diventando un’area strategica di crescita, poiché i consumatori cercano una gamma sempre più ampia di prodotti e servizi disponibili vicino a casa.

Jiajiayue, catena di supermercati nata nella provincia dello Shandong, nella Cina orientale, ha dedicato anni all’espansione della propria presenza nei mercati a livello di contea. Dei quasi 18 miliardi di yuan di ricavi realizzati dal gruppo nel 2025 — circa 2,65 miliardi di dollari statunitensi — circa la metà è derivata da questi mercati.

«Abbiamo più di 1.000 punti vendita in tutto il Paese, circa il 60% dei quali è radicato nei mercati a livello di contea», ha dichiarato Wang Peihuan, presidente del Gruppo Jiajiayue. Considerata l’ampiezza e la diversità di questi mercati, negli ultimi anni l’azienda ha ampliato le proprie attività oltre i supermercati, sviluppando diversi format, tra cui negozi di snack e panetterie, per rispondere alle esigenze dei consumatori locali, ha spiegato Wang.

I mercati di fascia inferiore sono diventati un terreno fertile per i marchi di consumo in rapida crescita. Nel 2025 MIXUE Group, operatore di una catena di bevande, disponeva di 32.000 punti vendita nelle città di terza fascia e nei centri più piccoli, pari a circa il 58% del totale dei suoi negozi nella Cina continentale.

Anche i marchi internazionali stanno penetrando sempre più in profondità in questi mercati: Sam’s Club e Starbucks, ad esempio, attribuiscono ai mercati a livello di contea un’importanza crescente nelle proprie strategie di espansione.

«Rispetto alle città, nei mercati a livello di contea i costi degli affitti e della manodopera sono generalmente inferiori, e ciò può tradursi in rendimenti più elevati sugli investimenti», ha affermato Chen Liping, professore presso la Capital University of Economics and Business. Ha inoltre osservato che gli abitanti delle aree a livello di contea, dovendo sostenere costi inferiori per l’abitazione e i trasporti, mostrano anche una maggiore propensione al consumo e una maggiore resilienza.

La tendenza dovrebbe rafforzarsi ulteriormente. Secondo le stime della società di consulenza McKinsey, entro il 2030 circa il 66% dell’incremento dei consumi personali in Cina proverrà dai mercati di fascia inferiore, comprese le città di terza fascia e più piccole, nonché le aree a livello di contea e di cittadina. (riproduzione riservata)