Jensen Huang, l'amministratore delegato di Nvidia, ha rassegnato le dimissioni dopo 33 anni alla guida del colosso mondiale dei chip di cui è anche co-fondatore. L'incarico sarà ora affidato in via temporanea a Colette Kress, la direttrice finanziaria. Il titolo è crollato di oltre il 13% al suono della campanella al Nasdaq, prima di recuperare parte delle perdite.

L'uscita di Huang era nell'aria, dopo che ieri sera il consiglio di amministrazione aveva convocato una riunione d'urgenza in seguito alla diffusione di notizie su due relazioni extraconiugali intrattenute dal manager: una con Kimberly Powell, dirigente di Nvidia, e l'altra con Alice Huang, un'imprenditrice cinese sospettata dall'intelligence americana di lavorare come spia per Pechino.

«Il contributo di Jensen a Nvidia è stato fondamentale», ha commentato l'azienda in una nota, aggiungendo che «Nvidia è una delle aziende tecnologiche più influenti al mondo. Il consiglio di amministrazione e l'azienda ringraziano Jensen per il suo inestimabile contributo all'azienda e al settore». Kress continuerà a svolgere le funzioni di vicepresidente esecutivo e direttore finanziario, fino alla nomina di un successore permanente di Huang.

La relazione tra il ceo di Nvidia e Alice Huang è finita al centro dell'attenzione mediatica e politica in questi giorni, dopo un'inchiesta del New York Times secondo cui la donna sarebbe una spia al servizio di Pechino, che avrebbe facilitato l'ingresso nel Paese di chip Nvidia vietati dalle norme statunitensi sulle esportazioni di tecnologia avanzata.

«Gli Stati Uniti dovrebbero smettere di inventare le cosiddette 'narrazioni di spionaggio' per trovare pretesti per imporre restrizioni tecnologiche», ha dichiarato in merito Mao Ning, portavoce del ministero degli Affari Esteri cinesi, in risposta a una domanda dei giornalisti.

«La Cina e gli Stati Uniti mantengono una stretta comunicazione riguardo alle interazioni tra i rispettivi capi di Stato. Siamo disposti a collaborare con gli Stati Uniti per dare attuazione agli importanti accordi raggiunti tra i due capi di Stato e promuovere lo sviluppo di una relazione sino-americana costruttiva, strategica e stabile, basata sul rispetto, l'equità e l'uguaglianza». 

Secondo un'inchiesta del sito The Information, Alice Huang e alcuni suoi collaboratori avrebbero contribuito a trasferire in Cina circa 240.000 chip Nvidia, tra cui modelli H100, H200 e A100, per un controvalore di almeno 7,5 miliardi di dollari. Una parte di questi sarebero stati acquistati dalla Northwestern Polytechnical University, prestigiosa università statale cinese specializzata in discipline scientifiche e tecnologiche, nonostante rientri tra le aziende e organizzazioni cinesi sotto sanzioni per la sua affiliazione militare.

Reuters, sulla base di documenti aziendali e registri degli appalti, ha ricostruito che l'ateneo è riuscito ad accedere ai microchip statunitensi passando per aziende intermediarie cinesi. Secondo un documento di acquisto pubblicato sul suo sito web il 21 ottobre, il politecnico avrebbe infatti acquistato due chip H200 il mese scorso per 874.700 yuan (123.000 dollari) da Shaanxi Bosuan Network Technology, anziché direttamente da Nvidia. Avrebbe inoltre acquisito l'accesso ai chip H200 e ad altri potenti processori AI di Nvidia tramite cinque contratti per il noleggio di capacità di calcolo da altre società cinesi.

L'H200 è tra i chip più performanti di Nvidia per l'addestramento e l'esecuzione di sistemi di intelligenza artificiale avanzati e la sua esportazione deve passare per il via libera del dipartimento del Commercio statunitense, che normalmente viene negato a istituzioni inserite in lista nera. Il politecnico cinese fa parte dei cosiddetti "Sette figli della difesa nazionale", un consorzio di atenei sotto sanzioni in quanto attivi nella proliferazione di missili e ricerca militare per conto di Pechino, ed era stato inserito nella blacklist statunitense per la prima volta nel 2001.

Huang ha respinto le accuse di aver messo a rischio la sicurezza nazionale o di aver compromesso i segreti industriali dell'azienda attraverso la propria condotta. La vicenda ha tuttavia sollevato interrogativi sulla possibile consapevolezza del gruppo rispetto alle attività di società con sede a Singapore e in Malesia, sospettate di aver aggirato i controlli statunitensi sulle esportazioni per ottenere l'accesso ai chip e alle tecnologie Nvidia.

La caduta di Huang ha inoltre puntato i riflettori sul presidente Donald Trump, che aveva stretto un rapporto particolarmente stretto con l'amministratore delegato di quella che, fino a poco tempo fa, era l'azienda di maggior valore al mondo. Huang era diventato una figura chiave nella politica statunitense sull'AI, promuovendo al contempo iniziative nell'interesse di Nvidia, come la salvaguardia dell'accesso all'intelligenza artificiale open source e facendo pressioni per consentire l'esportazione di chip in Cina. (riproduzione riservata)