La multinazionale americana dell'elettronica HP ha aperto recentemente  un nuovo centro di innovazione sull'intelligenza artificiale a Chongqing, la municipalità della Cina sud-occidentale. Questo passo sottolinea una transizione più ampia dalla produzione a una ricerca e sviluppo radicata localmente ma con una portata globale. "La produzione è stata il punto di partenza della nostra partnership. L'innovazione è il suo futuro", ha dichiarato Jonathan Jennings, responsabile globale degli approvvigionamenti di HP.

Il lancio del nuovo centro di innovazione sull'IA di HP in Cina riflette una tendenza tra le aziende straniere che operano nel Paese. Per decenni, la Cina è stata conosciuta soprattutto come la fabbrica del mondo, dove i produttori globali costruivano enormi linee di produzione per servire i mercati esteri. Ora, molte multinazionali stanno spostando la ricerca, la progettazione e lo sviluppo dei prodotti più vicino ai clienti, ai fornitori e agli ingegneri cinesi, integrando l'innovazione in Cina per servire i mercati globali.

La portata di questo cambiamento è evidente nei dati. Le cifre rilasciate dal Ministero del Commercio mostrano che, alla fine di marzo 2026, Pechino ospitava 332 centri di R&S a capitale straniero, con 55 aggiunti quest'anno. Shanghai ne ospitava 647, con 15 nuovi centri istituiti nello stesso periodo.
Un recente sondaggio condotto tra i dirigenti di multinazionali in Cina ha rivelato che il 42% delle aziende prevede di investire nei prossimi due anni in attività di R&S basate in Cina per servire i mercati globali.

"Le basi produttive di molte multinazionali in Cina si stanno trasformando in fonti di innovazione", ha affermato He Yadong, portavoce del Ministero del Commercio, citando i recenti investimenti in R&S di aziende come AstraZeneca, Philips e Schneider Electric. Per molti dirigenti, il motivo principale è la velocità. I clienti, le catene di approvvigionamento e i team di ingegneri cinesi consentono ai nuovi prodotti di passare dall'ideazione al mercato molto più rapidamente rispetto a molte altre regioni.

"I nostri clienti in Cina adottano le nuove tecnologie in circa 12-14 mesi, mentre altrove possono volerci dai tre ai quattro anni", ha dichiarato Jerome Dorlack, presidente e ceo di Adient, leader globale nei sedili per autoveicoli. L'azienda gestisce tre centri tecnologici globali in Cina, tra cui il più grande situato a Chongqing.

Il bacino di talenti in Cina è un'altra forte attrazione. "La Cina ha a lungo puntato sull'istruzione universitaria per scienziati e ingegneri, e la nuova generazione di ingegneri e scienziati cinesi ha solide basi matematiche e sta diventando sempre più creativa", ha affermato Michael Mertin, CEO di AT&S AG, un'azienda manifatturiera austriaca.

Questo vantaggio in termini di talenti si sta ora estendendo all'intelligenza artificiale (IA), diventata un punto focale per le aziende straniere in Cina. Il centro di HP a Chongqing sta sviluppando sistemi di ispezione basati sull'IA, mentre Adient utilizza la visione artificiale per identificare i difetti di produzione nelle prime fasi del processo.

La portata globale della R&S basata in Cina sta già prendendo forma. Il centro di innovazione di Audi in Cina sta progettando veicoli di lusso che potrebbero confluire nel portafoglio prodotti globale del marchio, mentre Valeo sta sfruttando i suoi centri di R&S in Cina per intensificare l'innovazione locale ed esportare in tutto il mondo tecnologie chiave per la nuova energia sviluppate in proprio.

Il sostegno politico sta rafforzando questa tendenza. Il 15° Piano Quinquennale della Cina (2026-2030) prevede di attrarre un maggior numero di aziende straniere per istituire sedi regionali e centri di R&S, e molte città stanno varando misure a sostegno di questi sforzi.

"La concentrazione di centri di R&S stranieri in Cina dimostra che il Paese sta salendo nella catena del valore e che le reti di produzione globale si stanno ridisegnando", ha affermato Wang Lei, professore presso la School of Government della Beijing Normal University. "Una maggiore integrazione tra l'innovazione straniera e quella locale aumenterà la produttività, rafforzerà il ruolo della Cina nell'innovazione globale e aprirà la strada a una crescita condivisa". (riproduzione riservata)